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May 07, 2023

L’inquinamento da plastica come preoccupazione globale

Established by the United Nations in 1972 during the Stockholm Conference on the

Istituita dalle Nazioni Unite nel 1972 durante la Conferenza di Stoccolma sull'ambiente umano, la Giornata mondiale dell'ambiente viene commemorata il 5 giugno di ogni anno, come uno sforzo per creare consapevolezza e responsabilità per l'impatto delle attività umane sull'ambiente. Ogni anno viene selezionata una questione ambientale di interesse globale e persone provenienti da paesi di tutto il mondo si riuniscono per avviare attività a sostegno della causa. Quest’anno il tema è Beat Plastic Pollution, con l’obiettivo di creare consapevolezza sull’inquinamento dovuto all’uso della plastica. La plastica è diventata così parte integrante della nostra vita quotidiana che spesso non ci piace riconoscere che è uno dei principali inquinanti che sta soffocando la Terra. Tuttavia, la minaccia è reale! Ecco alcuni dati forniti da National Geographic sul loro sito Web per mettere le cose in prospettiva. "(1) Più di 5 trilioni di pezzi di plastica galleggiano già nei nostri oceani. (2) In tutto il mondo, il 73% dei rifiuti sulle spiagge è di plastica: filtri di mozziconi di sigarette, bottiglie, tappi di bottiglia, involucri di cibo, sacchetti della spesa e contenitori di polistirolo (3) La produzione mondiale di plastica è aumentata in modo esponenziale, passando da 2,1 milioni di tonnellate nel 1950 a 147 milioni nel 1993, fino a 406 milioni nel 2015. (4) Entro il 2050, praticamente tutte le specie di uccelli marini del pianeta mangeranno plastica. Nel 2015 sono stati generati più di 6,3 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica, di cui circa il 9% è stato riciclato, il 12% è stato incenerito e il 79% è stato accumulato nelle discariche o nell'ambiente.(6) In tutto il mondo, quasi un milione di bottiglie di plastica per bevande vengono venduti ogni minuto. (7) Le stime sulla durata della plastica vanno da 450 anni a sempre. (8) Il mercato più grande per la plastica oggi è quello dei materiali da imballaggio. Questi rifiuti rappresentano ora quasi la metà di tutti i rifiuti di plastica generati a livello globale, la maggior parte dei quali non viene mai riciclato o incenerito. (9) Finora è stato segnalato che circa 700 specie di animali marini hanno mangiato o sono rimaste impigliate nella plastica. (10) Più del 40% della plastica viene utilizzata una sola volta e poi gettata." Secondo un rapporto del 2020 apparso sulla rivista ACS Sustainable Chemistry and Engineering, "i rifiuti di plastica vengono attualmente generati a un ritmo che si avvicina alle 400 tonnellate all'anno. Indubbiamente si tratta di una situazione molto grave e triste. Per comprendere appieno l’inquinamento da plastica, è importante capire cos’è la plastica. La plastica è un materiale unico che può essere modellato o modellato attraverso l'applicazione di calore e pressione. La parola plastica, infatti, deriva dal greco 'Plastikos' che significa 'plasmare'. Le materie plastiche sono polimeri sintetici costituiti da un gran numero (a volte migliaia) di piccole molecole (monomeri) legate tra loro tramite forti legami chimici. Le materie plastiche hanno proprietà come bassa densità, bassa conduttività elettrica, trasparenza e tenacità. Tuttavia, la sua proprietà più importante è la sua estrema inerzia al degrado. Questa robustezza della plastica l’ha resa uno dei materiali più importanti del pianeta e nel corso degli anni sono stati sintetizzati diversi tipi di polimeri che hanno importanti applicazioni commerciali. Ad esempio, le bottiglie per bevande sono tipicamente realizzate in polietilene tereftalato (PET), mentre i comuni tubi dell'acqua domestica sono realizzati in polivinilcloruro (PVC), il polimetilmetacrilato viene utilizzato per la produzione di vetro infrangibile, ecc. Mentre la materia prima per la produzione di plastica proviene da Nell'industria petrolchimica, invece, il processo di fabbricazione prevede l'utilizzo di processi catalitici e condizioni di reazione intensa che rendono questi materiali incredibilmente inerti, sia chimicamente che biologicamente. Spiegato in modo semplice, sebbene la plastica provenga da fonti naturali, il processo di produzione la converte in materiali che la natura non ha mai incontrato e che quindi non sa come distruggere. Ad esempio, secondo un rapporto del 2022 pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment, la degradazione naturale del PET richiede circa 450 anni mentre i materiali in polietilene a bassa e alta densità possono richiedere fino a 600 anni. Ciò che sta accadendo, quindi, è che da un lato c’è una crescente dipendenza eccessiva dalla plastica e, allo stesso tempo, non esiste un metodo chiaro su come sterminare i rifiuti generati da questa stessa plastica, portando così a un’enorme quantità di plastica deposito rifiuti. Gli attuali metodi di smaltimento dei rifiuti comprendono lo smaltimento in discarica, l'incenerimento e il riciclaggio meccanico e chimico e tra questi, lo smaltimento in discarica è il metodo più comune, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. un degrado di questa portata, dall’altro, recenti attività di ricerca indicano che è la stessa madre natura a cui ci si sta rivolgendo per fornire una soluzione al degrado della plastica. Numerosi studi dimostrano che esistono diversi microrganismi ed enzimi in grado di degradare la plastica sintetica e che questi vengono utilizzati per la degradazione della plastica. Anche se questo è davvero incoraggiante, il limite è che la quantità di plastica depositata sulla superficie terrestre è troppo grande. Inoltre, nel corso degli anni sono stati ingegnerizzati diversi tipi di plastica e i microrganismi non sono in grado di agire su tutti questi tipi di plastica. Pertanto, anche se gli sforzi scientifici continueranno ovviamente, la partecipazione pubblica è assolutamente necessaria per combattere l’inquinamento da plastica. A tal fine, la quinta Assemblea delle Nazioni Unite sull’ambiente (UNEA 5.2), nella sua sessione di Nairobi dal 28 febbraio al 2 marzo 2022, ha esaminato tre progetti di risoluzione per affrontare l’inquinamento da plastica, incluso il progetto di risoluzione dell’India che chiedeva un’azione volontaria collettiva immediata da parte dei paesi. Tuttavia, mentre gli scienziati e i politici hanno il compito di cercare soluzioni ai problemi ambientali, ognuno di noi può essere un motore per un mondo cambiato e ridotto al minimo dalla plastica. Per questo dobbiamo semplicemente ricorrere alle tre R, ovvero ridurre, riutilizzare e riciclare. A questo aggiungiamo un'altra R, e cioè Rifiuto. Facciamo uno sforzo consapevole per rifiutare la plastica ogni volta che possiamo!Upasana Bora SinhaDipartimento di ChimicaUniversità del Nagaland